Первоначально роль предполагалось отдать сыну Владимира Семеновича, и по совместительству сценаристу фильма, Никите Высоцкому. Никита Владимирович специально для этой роли сбросил лишние килограммы, нагнал мышцы, «кубики» на животе и научился играть на семиструнной гитаре. Он был первым, на ком испробовали грим. Работа гримеров заняла 6 часов. Впоследствии от этой идеи отказались, т.к., по словам самого Высоцкого-младшего, у них с отцом разные и фактура, и психофизика.
По замыслу авторов фильма тайна имени актера, сыгравшего Высоцкого, это своеобразный ход. Инерция, когда известно имя исполнителя, может помешать восприятию картины, также как и бэкграунд самого артиста. И актер, и съемочная группа приняли единогласное решение пока не открывать тайну имени.
Со слов авторов фильма, перед ними не стояла задача сделать двойника Владимира Семеновича, необходимо было создать образ поэта. Но без внешности и голоса Высоцкого не существует, поэтому образ получился максимально приближенным. Все участники процесса уверены, что имя актера в недалеком будущем будет раскрыто. Сын поэта считает, что исполнитель совершил актерский и человеческий подвиг.
Никто из артистов, снимавшихся в фильме, и съемочной бригады не знал, кто сыграл Высоцкого. В картине в роли поэта выступает персонаж, созданный при помощи силиконо-пластикового грима и компьютерных технологий.
Споры об имени актера, сыгравшего поэта, продолжались на протяжении всей премьеры. В сети интернет на многих сайтах проходило голосование за артистов, утвержденных на эту роль. Кто-то голосовал за Вдовиченкова, кто-то – за Безрукова или Никиту Высоцкого.
Сейчас стало известно, что Владимира Семеновича Высоцкого в кинокартине «Высоцкий. Спасибо, что живой» сыграл Сергей Безруков.
