Впервые операция по трансплантации органов была произведена в 1954 году в США - пациенту была пересажена новая почка. С 1970-х годов пересадка органов получила широкое распространение. Однако до сих пор спрос на донорские органы превышает предложение. 

    По данным Национального Общества Трансплантантов\National Transplant Society, если в 1990 году в США было трансплантировано около 10 тыс. почек, то уже в 2005 их количество возросло до 13.7 тыс. При этом большая часть прироста приходится на живых доноров, которые соглашаются пожертвовать свою почку. Тем не менее, если в 1990-м году операции по пересадке почек дожидалось 17 тыс. человек, то уже к началу 2006-го года их насчитывалось уже 65 тыс. В период с 1990 по 2001 год около 5 тыс. американцев прошли процедуру трансплантации печени. В 1990 в "очереди" за печенью насчитывалось около 1.2 тыс. человек, а в 2001 году - 18.7 тыс. К 2002 году средняя продолжительность ожидания для трансплантации печени составляло 430 дней.

    По данным Университета Эмори\Emory University, сегодня американский пациент, нуждающийся в пересадке почки, в среднем должен дожидаться своей очереди более 3-х лет. Средняя продолжительность "очереди" за сердцем составляет около 7 месяцев, за печенью - 2 года. За период с 1995 по 2005 годы количество пациентов, ожидающих своей очереди на здоровые органы, в США ежегодно увеличивалось на 4% .

    Экономисты из Университета Чикаго\University of Chicago и Стэндфордского Университета\Stanford University проанализировали, каким образом функционирует рынок донорских органов (их работа называется "Введение Системы Стимулов на Рынке Человеческих Органов"\Introducing Incentives in the Market for Live and Cadaveric Organ Donations). Они отмечают, что с точки зрения экономического анализа довольно трудно проследить за развитием этого рынка, так как из всех стран мира лишь Индия (в 1980-1990-е годы) и Иран (в 1988 году) юридически разрешили выплачивать финансовую компенсацию донорам. Причем компенсация предлагалась как живым донорам, так и семьям умерших доноров.

    Исследователи попытались построить модель, которая позволит им выявить цену на человеческие органы, если бы в данной области действовали рыночные механизмы. Гипотетическая цена на человеческие органы базируется на трех основных факторах: понижения качества жизни донора; вероятного ухудшения здоровья, что в свою очередь может привести к смерти донора; а также временной или полной утраты работоспособности. Главный вопрос звучит так: "Какая компенсация способна убедить доноров пойти на добровольную "сдачу" своих органов?".